耳は音波を捕らえ、外耳から中耳へと伝わります。音波は鼓膜と中耳の小骨を振動させ、さらに内耳の蝸牛へと進みます。蝸牛は音波を電気信号に変換し、聴神経を通じて脳へ送ります。耳の構造や細胞が損傷・異常をきたすと、難聴や失聴といった聴覚障害が発生します。

音波が遮断される場合

  • 耳垢、感染症による液体、鼓膜穿孔などが音波の進入を妨げると、聴力が低下します（出典：WomensHealth.gov）。

    耳垢が詰まった場合は、耳垢除去用の点耳薬や水流、専用の器具で除去します。感染症や鼓膜の損傷は早急な医療処置が必要です。

耳硬化症（オトスケレロシス）

  • 中耳の骨が異常に増殖すると、伝音性難聴や内耳・聴神経の障害を引き起こします（出典：NIH）。症状は徐々に進行する難聴、めまい、バランス障害、耳鳴り（鳴り、クリック音、ヒューヒュー音）などです。

    原因は不明ですが、治療法としては問題部位を迂回する人工骨を埋め込む手術や、補聴器の使用があります。

騒音性難聴

  • 内耳の細毛は音波を電気信号に変える役割を持ちますが、過大な音圧で曲がりすぎると細毛が壊れ、難聴や失聴になります（出典：Baylor College of Medicine）。細毛は再生しないため、通常は永久的な障害です。

    予防策としては、騒音が大きい機械を扱う際は耳栓や防音ヘッドセットで保護し、75デシベル以上の音は避けることが推奨されます。会話は約60デシベル、都市部の交通音は約85デシベルです（出典：NIH）。