耳硬化症（オトスケレロシス）とは何か

耳硬化症（オトスケレロシス）は、耳の中の小骨が異常に硬くなり、正常に振動できなくなる疾患です。米国国立聴覚障害・コミュニケーション障害研究所によると、米国人口の約10％がこの病気を患っています。

原因

原因は完全には解明されていませんが、遺伝的要因が関与していると考えられています。親のどちらかが耳硬化症の場合、子どもが発症する確率は約25％です。両親ともに患っている場合は約50％に上ります。

症状

主な症状は耳鳴りと、低音域から始まる難聴です。特に静かな環境での会話が聞き取りにくく、騒がしい場所では相対的に聞き取りやすくなることがあります（米国国立医学図書館）。

発症の経過

耳硬化症は数年にわたってゆっくりと進行し、発症は中年期から高齢期にかけてが多いとされています。

診断

診断は聴力検査やCTスキャンなどの画像診断によって行われます。

治療法

治療法には、硬化した骨を人工骨に置換する手術（ステープス手術）があり、これにより聴力が回復するケースがあります。手術が適さない場合や手術後も残る難聴に対しては、補聴器の使用が一般的です。