中耳に液体がたまる症状と対処法

子どもに多く見られる中耳に液体がたまる状態は、医学的には「滲出性中耳炎（otitis media with effusion）」と呼ばれます。中耳は鼓膜の奥にあり、通常は空気で満たされていますが、炎症や感染の結果、粘液様の液体がたまることがあります。米国小児科学会によると、5歳になるまでに子どもの約90％が一度はこの状態を経験するとされています。

原因

中耳に液体がたまる主な原因は、過去の中耳炎、風邪やインフルエンザ、そして耳管（ユースタキア管）の閉塞です。耳管がうまく機能しないと、空気が中耳に入りにくくなり、液体がたまりやすくなります。

症状

液体がたまると、耳の中でポップ音や耳鳴り、圧迫感を感じることがあります。聴力低下、繰り返す耳感染、バランス感覚の障害やめまいも現れます。子どもは集中力が低下したり、イライラしたりすることが多く、赤ちゃんは耳を引っ張ることがあります。液体がたまる前兆として、咳や鼻づまりが見られることがあります。

診断

診断は主に耳鏡（オトスコープ）で鼓膜の裏側を観察し、液体の有無を確認します。さらに、鼓膜の動きを測定するチャンパノメトリー検査で中耳圧を評価し、液体の有無を判断します。

問題点

中耳に液体がたまると鼓膜の可動性が低下し、音が十分に伝わらず聴力が低下します。これが長期間続くと、言語発達の遅れや学習上の問題につながる可能性があります。液体が繰り返し発生する場合は、専門医に相談しましょう。

治療

多くの場合、液体は自然に消失するため経過観察が基本です。感染が伴う場合は抗生物質が使用されます。数か月経っても液体が残る場合は、耳管に小さなチューブ（鼓膜チューブ）を挿入し、液体を喉へ排出させる手術が行われます。