幼児の耳感染症（中耳炎）について

3歳になるまでに、ほとんどの子どもは少なくとも1回は耳感染症（中耳炎）を経験します。小児科の診察室で、耳を引っ張りながら泣く幼児を見る光景は珍しくありません。ここでは、症状の見分け方や痛みの緩和法、さらには感染リスクを減らすための予防策をご紹介します。

症状

• 主な症状は耳の痛みです。言葉で表現できる子どもは「痛い」と訴えることがありますが、言葉がまだ不十分な場合は、耳を引っ張ったり、頻繁に耳を触る様子で痛みを示すことがあります。
• 食欲不振、機嫌が悪い、睡眠が浅い、発熱、最近の風邪症状、バランス感覚の乱れなども併発しやすいサインです。

原因

• 耳感染症の多くは細菌性ですが、ウイルス性のものもあります。耳と鼻・喉をつなぐユースタキア管が、風邪や副鼻腔炎の際に粘液で詰まると、液体が中耳に溜まり、細菌が繁殖して感染が起こります。
• 耳感染症は人から人へ直接感染することはありません。

治療

• 痛みの緩和が最優先です。温かい湿布を感染した耳に当てると、痛みが和らぎ、子どももリラックスしやすくなります。
• 市販の小児用鎮痛薬（アセトアミノフェンやイブプロフェン）を用いる場合は、必ず用法・用量を守り、疑問があれば小児科医に相談してください。
• 症状が数日以上続く、または悪化する場合は、細菌感染を抑えるために抗生物質が必要になることがあります。

予防

• たばこの煙は中耳炎のリスクを高めます。屋内外を問わず、子どもをたばこ煙から遠ざけましょう。
• 手洗いやうがいなどの基本的な衛生管理で風邪や上気道感染を防ぎ、結果として中耳炎の発症リスクも低減できます。

注意点

• 子どもの耳痛に対してアスピリンは絶対に使用しないでください。アスピリンはライ症候群のリスクを高めます。
• 数日経っても症状が改善しない、または悪化した場合は、速やかに小児科医または救急外来を受診してください。