耳鳴りの原因と治療法

定義

耳鳴り（ティンナイタス）は、耳や頭の中で音が鳴っているように感じる症状です。音の種類は人によって異なり、高音のリング音、ブンブンという蜂のような音、ざわめき、笛やヒス音などがあります。音の高さは上下し、持続的に鳴り続けることもあれば、断続的に現れることもあります。集中力が低下するほど大きく感じられることもあります。

主な原因

• 加齢による難聴：60歳前後から聴力が低下し、耳鳴りが起こりやすくなります。
• 内耳の毛細胞損傷：過度な騒音（建設機械、飛行機、銃声、チェーンソーなど）に長時間さらされると、一時的または永続的な耳鳴りが生じます。
• 耳垢（耳ワックス）の詰まり：耳道が詰まると音が増幅され、耳鳴りが起こります。
• 中耳の硬化：耳小骨が硬くなると音が伝わりやすくなり、家族性に見られることがあります。

稀な原因

• メニエール病：内耳の液体圧や組成の異常が耳鳴りを引き起こします。
• うつ病・ストレス：明確な身体的原因が見つからない場合でも、精神的要因が関与することがあります。
• 頸部・頭部外傷：神経系の障害が耳鳴りを誘発します。
• 聴神経腫瘍（アコースティック・ニューローマ）：内耳から脳へつながる神経に腫瘍ができると、片側または両側の耳鳴りが生じます。
• 血管疾患：高血圧、動脈狭窄、異常血管などが原因になることがあります。
• 薬剤性：マラリア薬、抗がん剤、大量のアスピリン、特定の抗生物質などが耳鳴りを引き起こすことがあります。

治療法

• 原因疾患の治療：根本原因が特定できれば、外科手術や薬物療法で改善が期待できます。
• 耳垢除去：医師が耳垢を除去すれば、耳鳴りが軽減または消失します。
• 血管疾患の手術や薬物管理：血管性の原因は手術や薬で対処できます。
• 薬剤変更：耳鳴りを引き起こす薬が判明した場合、代替薬への変更や中止が有効です。

症状緩和の方法

• 補聴器やマスキング装置：補聴器で外部音を増やす、またはマスキング装置で白色雑音（波の音など）を流すことで耳鳴りを相対的に抑えられます。
• ホワイトノイズ・マシン：寝るときに海の波音などの自然音を流すと、耳鳴りが目立ちにくくなります。
• 薬物療法：完全な治癒薬はありませんが、抗うつ薬やベンゾジアゼピン系（例：ゾルピデム、アルプラゾラム）などが症状を軽減することがあります。ただし、便秘、吐き気、眠気などの副作用に注意が必要です。