目と網膜の代表的な疾患と対策

はじめに

視覚は聴覚・嗅覚・味覚・触覚に比べ、世界から得られる情報量が最も多い感覚です。目は数百万の光受容細胞で光のパターンを認識し、脳が画像として解釈します。目の健康を保つことは全身の健康に直結しますが、刺激や病気によって障害を受けやすい部位でもあります。

緑内障

緑内障は様々な形態がある疾患で、最終的に眼球の後方にある視神経を損傷します。開放隅角緑内障は排液がうまく行われず眼圧が上昇するのが原因で、最も理解が進んでいません。閉塞隅角緑内障は虹彩や腫瘍が房水の排出口を塞ぐことで起こります。先天性や白内障など他の眼疾患が原因となる二次性もあります。治療は点眼薬や手術が中心ですが、根本的な治癒法はありません。

加齢黄斑変性

加齢黄斑変性は60歳以上の高齢者に多く見られ、網膜の中心部である黄斑が徐々に機能を失い視力が低下します。黄斑は光パターンを感知する光受容体が多数集まる重要な部位で、読書や運転など日常生活に不可欠です。喫煙、高血圧、高コレステロール、遺伝的要因、紫外線曝露などがリスク因子とされています。根治はありませんが、処方薬、ビタミン補充、光線療法により進行を遅らせることができます。

網膜剥離

網膜剥離は網膜が基底組織から離れることで、24〜72時間以内に再接合しないと失明に至ります。原因は不明なことが多いですが、老化や近視の人に多く発症します。痛みはほとんどありませんが、浮遊物や暗点、視野の暗くなる、光の閃光などの症状が現れます。軽度の裂孔であればレーザー治療、重度は外科手術で再接合します。

乱視

乱視は角膜が球面ではなく不規則にカーブしているため、入射した光が散乱し、物がぼやけて見えます。街灯の光が光線状に広がることもあります。比較的頻繁に見られ、眼鏡やコンタクトレンズ、重度の場合は屈折矯正手術で簡単に矯正できます。

色覚異常

色覚異常は網膜の色覚細胞（青・緑・赤を感知する錐体細胞）の機能不全により起こります。多くは一部の色が見えにくい程度で、全く黒白しか見えない完全色盲は稀です。先天性のものや加齢・白内障など他の眼疾患が原因で二次的に起こるものがあります。先天性の色覚異常は治療できませんが、二次的な場合は元の眼疾患を治療すれば改善します。