概要
緑内障は、視神経が損傷されることで視力が失われる可能性のある一般的な眼疾患です。米国緑内障研究財団によると、約300万人が緑内障を患っており、そのうち半数は自覚していません。主な原因は眼圧の上昇で、圧力を下げ視力を保護する治療法がいくつかあります。
識別
眼内の透明な液体（房水）は、虹彩と角膜が接する部位の排水管を通って流れます。この排水管が詰まると房水がたまり眼圧が上昇し、視神経が損傷します。視神経は目から脳へ画像情報を伝える役割を持つため、損傷すると視野に暗点が現れ、重度の場合は失明に至ります。
主な緑内障のタイプ
- 開放隅角緑内障：最も一般的な形態で、排水管が徐々に詰まっていきます。放置すると視力がゆっくりと失われます。
- 閉塞隅角緑内障（急性緑内障）：虹彩が排水管を押しつぶし、急激に眼圧が上昇します。突然の激しい眼痛や吐き気、視界のぼやけが特徴です。
その他の緑内障タイプ
- 正常眼圧緑内障：眼圧は正常範囲でも視神経が損傷します。心疾患や日本人に多いとされています。
- 小児緑内障：出生時または幼少期に発症します。
- 続発性緑内障：外傷、腫瘍、炎症などが原因で起こります。
- 色素沈着緑内障・偽剥離性緑内障：虹彩や水晶体の色素・フラークが排水管を塞ぎます。
- 新血管緑内障：虹彩上に新生血管が形成され排水管を閉塞します。
- 虹彩角膜内皮症候群：角膜後部の細胞が排水管を塞ぎ、虹彩に癒着を生じさせます。
症状
開放隅角緑内障は進行が緩やかで、周辺視野の低下に気付かないことが多いです。放置するとトンネル視野になります。一方、急性閉塞隅角緑内障は激しい眼痛、吐き気、赤み、光のハローなどが急に現れ、緊急治療が必要です。その他のタイプは排水管の詰まり具合により症状が異なります。
診断
眼圧測定（トノメトリー）や、スリットランプを用いた角膜‑虹彩接合部の観察（ゴニオスコピー）を行います。視野検査で周辺視野の欠損を評価し、眼底鏡検査で視神経の状態を確認します。
治療
治療は眼圧を下げることが目的です。点眼薬は房水の産生を抑制したり排出を促進したりします。レーザー治療は排水管に小さな瘢痕を作り排出を改善し、外科手術は直接排水路を作成します。