白内障リスクを軽減するための証拠に基づく6つの方法

はじめに

白内障は、眼の水晶体（目の前方にある透明で丸みを帯びたレンズ）に濁りが生じ、遠くも近くもはっきりと見ることができなくなる状態です。最も強いリスク要因は加齢で、米国国立眼研究所によれば、80歳以上の米国人の半数以上が白内障を抱えているか、すでに手術を受けています。

人口の高齢化が進む中、専門家は2050年までに米国で5,000万人以上が白内障になる可能性があると予測しています。早期予防や発症の遅延には、日常的な目のケアが重要です。

太陽光に含まれる紫外線は、水晶体のたんぱく質を酸化させ、微小なフリーラジカルを生成します。これがたんぱく質の凝集を引き起こし、レンズが濁ります。2020年の研究では、紫外線への長期曝露が白内障リスク増加と明確に関連していることが示されました。

屋外では、UVA・UVBを100％カットするサングラスと、つばの広い帽子を併用しましょう。この組み合わせで有害な紫外線のレンズへの到達量を大幅に減らすことができます。

タバコの煙に含まれる有害化学物質は、眼組織全般にダメージを与えます。喫煙者は非喫煙者の2〜3倍の確率で白内障を発症します。

禁煙は心肺機能の改善だけでなく、白内障や加齢黄斑変性のリスク低減にもつながります。

果物、野菜、未加工の全食品中心の食事は、ビタミンC・Eやカロテノイドなどの抗酸化物質を豊富に含みます。2019年のレビューでは、食品から得られる栄養素はサプリメント単体よりも白内障予防効果が高いと結論付けられました。

抗酸化ビタミンが豊富な食事は、白内障の罹患率を低減させると多数の研究で示されています。

過体重や肥満は2型糖尿病のリスクを高め、糖尿病患者は白内障リスクが最大5倍に増加します。砂糖の多い食品や飲料の摂取を控え、適度な運動で体重管理を心がけましょう。

スポーツや作業中の目への外傷は、白内障の原因となります。以下のような保護具を使用してレンズへの衝撃を防ぎましょう。

さらに、コルク栓の瓶は栓抜きを使う、花火は安全距離を保つなど、日常の小さな工夫も怪我防止に役立ちます。

2022年の研究では、年間90杯以上（男性）または40杯以上（女性）飲酒すると、白内障リスクが有意に上昇することが示されました。適量を守ることでリスク低減が期待できます。

白内障は初期には自覚症状がほとんどありません。そのため、年齢とともに定期的な眼科検診を受けることが大切です。早期に異常を発見すれば、重篤な合併症や視力低下を防ぐことができます。

完全に予防できるわけではありませんが、上記の生活習慣を取り入れることで白内障リスクを大幅に下げ、目全体の健康を維持できます。ご自身のリスクプロファイルについては、眼科医と相談し、個別の予防策を検討しましょう。