血清コレステロールの臨床的重要性

コレステロール

コレステロールは脂肪ステロイドで、細胞膜やホルモン・ビタミンの構成要素です。食事から吸収され、肝臓でも脂肪から合成されます。動脈壁に沈着すると動脈硬化（アテローム性動脈硬化症）を引き起こし、血流が阻害されます。プラークが厚くなると血管が完全に閉塞し、心筋梗塞や脳卒中の原因となります。臨床では血清コレステロールを測定し、HDL、LDL、トリグリセリドの3項目で評価します。

高密度リポタンパク質（HDL）

HDLはタンパク質が多く含まれるコレステロールで、動脈壁に沈着した余分なコレステロールを肝臓へ運び戻す働きがあります。そのため血中HDL値が高いほど心血管リスクは低くなります。米国心臓協会は60 mg/dL以上を望ましいとし、40 mg/dL未満は低いとしています。HDLはタンパク質が豊富な食品、例えば赤身肉や大豆たんぱく質に含まれます。

低密度リポタンパク質（LDL）

LDLはタンパク質が少なく、動脈壁にコレステロールを沈着させやすい形態です。したがってLDL値が低いほど望ましいとされます。米国心臓協会は100 mg/dL未満を理想、160 mg/dL以上を高値と定義しています。LDLは赤身肉や加工食品など脂肪分の多い食事から供給されます。

トリグリセリド

血液は水性であるため、脂質は水溶性のトリグリセリドとして循環します。トリグリセリドはコレステロールの原料となるため、濃度が高いとコレステロールも上昇しやすくなります。目安は150 mg/dL未満で、200 mg/dL以上は高値とみなされます。

心臓病リスク

体格、遺伝的素因、生活習慣など他の要因も心臓病のリスクに影響します。そのため、コレステロール値は総合的な健康診断の一部として評価されます。たとえば、コレステロールが低くても喫煙などの習慣がリスクを高めることがありますし、逆にマラソンランナーでも遺伝的にコレステロール生成が多い場合があります。最適なコレステロール管理は医師と相談して決定すべきです。