虚血性冠動脈疾患の概要と治療法

冠動脈は大動脈から分岐し、心臓を取り巻くように走り、心筋へ酸素を供給します。冠動脈が狭くなると血流が減少し、心筋に酸素不足（虚血）が生じ、心筋障害を引き起こします。

動脈硬化

最も一般的な原因は動脈硬化です。脂肪沈着（プラーク）が血管壁に蓄積し、血管腔が徐々に狭くなります。運動などで心臓が負荷を受けると、狭くなった血管を通過できる血流が不足し、酸素供給が追いつかず、該当部位の心筋が損傷します。

症状

虚血により心筋が酸素不足になると、化学的変化が起こり、痛みの信号が神経を通じて脳へ送られます。肩や首、左腕と同じ神経経路を通るため、胸部の圧迫感（狭心症）に加えて、これらの部位にも痛みや違和感を感じることがあります。

リスク要因

米国心臓協会によれば、動脈硬化・虚血性冠動脈疾患の主なリスクは高血圧、喫煙（受動喫煙を含む）、LDLコレステロールが100 mg/dL以上の高コレステロール、運動不足、肥満、糖尿病などの他の心血管疾患です。男性は女性に比べ発症率が高いとされています。

合併症

血管が部分的に閉塞すると、心臓は血流を補うために小さな側副血管（側副循環）を形成します。しかし、プラークは全身の動脈に広がることが多く、心臓は血液を送り出すためにより強い力が必要となり、血圧上昇や心筋肥大・機能低下を招き、最終的に心不全に至ります。治療が遅れると完全閉塞（心筋梗塞）を起こし、心筋の壊死や死亡リスクが高まります。

薬物療法

症状や重症度に応じてさまざまな薬が使用されます。まず血管拡張薬（ニトログリセリンなど）で血流を改善し、スタチン系薬でコレステロールを低下させプラーク形成を抑制、利尿薬で高血圧をコントロールします。

外科的治療

薬物療法だけでは効果が不十分な場合、経皮的冠動脈形成術（PCI）やステント留置術が行われます。カテーテルを大腿部から挿入し、狭窄部位でバルーンを膨らませて血管を開き、必要に応じて金属メッシュ（ステント）で再狭窄を防止します。狭窄が広範囲または多発している場合は、足の静脈などを用いた冠動脈バイパス術（CABG）を実施します。