ヘルペスとは何か？どのように発症するのか

口唇ヘルペスは、ヘルペスウイルスの一種が原因でできる小さくて痛みを伴う水疱です。米国国立衛生研究所によると、20代になるまでに米国人口の約50％が感染しているとされています。感染していても必ずしも発症するわけではなく、免疫力がウイルスを抑えることがあります。

発症メカニズム

口唇ヘルペスはヘルペス単純ヘルペスウイルス1型（HSV-1）が主な原因で、性器ヘルペスは同ウイルスの2型（HSV-2）が関与します。皮膚と皮膚の直接接触で感染し、潜伏期間は2日から12日です。感染後、主に口周りに水疱が現れ、鼻や頬、顎にもできることがありますが、口腔内にできることは稀です。ウイルスは体内に潜伏し、何らかのきっかけで再活性化し、再発します。

予防策

完全に防ぐことは難しいですが、再発を抑えるための対策があります。こまめな手洗いと日焼け止めの使用は、特にトリガーとなる紫外線から皮膚を守ります。発疹が出ている間は、他人とキスや肌の接触を避け、タオルやリップクリームなどの共有も控えましょう。病気や過度のストレスといったトリガーを避けることが再発予防に最も効果的です。

治療法

治療法は複数あり、個人差があります。市販の抗ウイルス軟膏を患部に塗布すれば、症状の緩和とウイルス増殖の抑制が期待できます。ワセリンや保湿クリームで乾燥やひび割れを防ぎ、氷で冷やすと腫れや赤みが軽減し、ウイルスの増殖を抑える効果があります。

再発の要因

ウイルスは体内に潜んだままで、温度変化、食事、日光、疲労、ストレス、過度の飲酒などが引き金となります。月経、妊娠、外傷、感染症も再発を誘発しやすいです。免疫力が低下すると、口唇ヘルペスは再び現れやすくなります。