帯状疱疹（ヘルペスゾスター）とは何か

水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）

水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）に初感染すると水痘（水ぼうそう）を発症します。その後ウイルスは神経節に潜伏し、免疫力が低下したときに再活性化して帯状疱疹を起こします。帯状疱疹は主に50歳以上の高齢者や免疫抑制状態の人に多く見られます。

疼痛（痛み）

帯状疱疹の最初の症状は、ウイルスが再活性化した神経支配領域に沿った激しい痛みです。痛みは刺すような感覚や灼熱感として現れ、しばしば強い不快感を伴います。

発疹

痛みが出た数日後に、同じ神経走行に沿って赤い発疹が現れ、水疱を伴います。稀に発疹がほとんど出ない、または非常に軽度のケースもあり、診断が難しいことがあります。

合併症

帯状疱疹の主な合併症は「帯状疱疹後神経痛（PHN）」です。発疹が治まっても、数か月から数年にわたり慢性的な痛みが続くことがあります。

治療

治療は主に抗ウイルス薬（アシクロビル、バラシクロビル、ファムシクロビル）とステロイド薬、そして疼痛緩和のための鎮痛剤を組み合わせて行います。発症からできるだけ早く薬を開始することが重要です。

予防

米国疾病予防管理センター（CDC）は、60歳以上の成人に対し帯状疱疹ワクチン接種を推奨しています。ワクチンは帯状疱疹および帯状疱疹後神経痛の発症リスクを大幅に低減します。