血圧計（スフィグモマンメーター）の歴史

血圧測定の初期方法

血圧を初めて測定したのは1773年、血液循環に関心のあった生理学者スティーブン・ヘイルズです。ヘイルズは馬の首の動脈に空洞の管を差し込み、12フィート（約3.6m）のガラス管に血液が上昇する高さを測定しました。血液が9フィート（約2.7m）まで上がったことから血圧を算出し、これを「マノメータ」と呼びました。この装置は改良が加えられましたが、1881年まで血圧測定は動脈に管を直接挿入する侵襲的な方法に限られていました。

血圧計（スフィグモマンメーター）の発明

1881年、ウィーンの医師サミュエル・リッター・フォン・バッシュは、カール・フォン・ヴィエロルトの研究を踏まえて、非侵襲的に血圧を測定できる装置を考案しました。バッシュは水で満たしたゴム製のバルブを動脈に圧迫し、脈拍が消失した時点の圧力を水銀マノメータで測定しました。この圧力が血圧値となります。

バッシュの設計の意義

バッシュの装置は、初めて非侵襲かつ携帯可能な血圧測定法を提供しました。ただし、測定できたのは心臓が収縮する際の最高圧、すなわち収縮期血圧（上の数値）だけでした。その後の改良で拡張期血圧も測定できるようになりました。

血圧計の改良

1896年、スキピオーネ・リバ＝ロッチとレオナルド・ヒルは、腕に巻くカフを用いた方法を発表しました。カフをポンプで膨らませて脈拍を止めることで、動脈に均一な圧力をかけられるようになりました。ロシアの医師N.S.コロトコフは、カフの圧力を徐々に下げながら聴診器で動脈音を聞き取り、音が消える圧力を拡張期血圧（下の数値）と定義しました。この技術により、血圧は収縮期と拡張期の二つの値で測定されるようになりました。

現在の血圧計

現在、市販されている血圧計は大きく3種類に分かれます。水銀式、エア圧式（アネロイド）、そしてデジタル式です。精度では水銀式が最も優れているとされていますが、いずれのタイプでも測定結果はミリメートル水銀柱（mmHg）で表示されます。