高血圧の原因とは

医師は高血圧の正確な原因を特定できていませんが、複数の要因が関与し、発症リスクを高めることが分かっています。高血圧のうち約95％は「本態性（一次性）高血圧」で、残りの約5％は他の疾患が原因の「二次性高血圧」です。人種や遺伝は変えられませんが、塩分摂取の制限、禁煙、定期的な運動など、生活習慣の改善でリスクを下げることが可能です。

塩分摂取

塩分は血圧上昇に大きく関与しています。塩分摂取量が少ない文化圏では高血圧の罹患率が低いことが知られています。米国医学研究所は19〜50歳の成人に対し、1日あたり3.8g（約1小さじ）以下の塩分摂取を推奨しています。これは、日常の発汗で失われる塩分量に相当します。

遺伝要因

特定の遺伝子が直接的に高血圧を引き起こすことは確認されていませんが、家族内で高血圧が多く見られることは知られています。研究は、塩分バランスを調整するレニン・アンジオテンシン・アルドステロン系に関わる遺伝子に注目しています。アフリカ系アメリカ人はアジア人や白人に比べてリスクが高く、両親が高血圧の場合も同様にリスクが上がります。

動脈硬化（血管の硬化）

高血圧患者の多くは血管が硬くなっています。硬くなった動脈は酸素や栄養を全身に運ぶ役割を担うため、血圧が上昇しやすくなります。遺伝的素因、過剰な塩分摂取、運動不足が動脈硬化を促進します。

腎臓疾患（二次性高血圧）

本態性高血圧とは異なり、腎臓の機能障害が原因で起こる二次性高血圧があります。腎臓へ血液を供給する動脈が肥厚した筋壁や脂肪性プラークで硬くなると、腎臓への血流が低下し血圧が上がります。

副腎腫瘍

稀なケースですが、副腎に腫瘍ができると過剰なホルモンが分泌され、高血圧を引き起こすことがあります。血液・尿検査で診断され、外科手術で腫瘍を除去すれば血圧は正常に戻ります。

大動脈の異常

幼児期に高血圧が見られることがありますが、ほとんどは大動脈の狭窄など先天的な異常が原因です。狭くなった大動脈は腎臓への血流を減少させ、結果として血圧が上昇します。治療には外科的手術が必要です。

肥満

肥満は血糖や脂質の上昇を伴い、高血圧のリスクを高めます。米国肥満協会によると、肥満になると高血圧になる確率が大幅に上がります。