閉経前後期における子宮の変化
女性の生殖年齢において、月経は子宮を妊娠に備えて厚くする役割を果たします。30代後半から40代にかけて卵巣ホルモンの分泌が不安定になり、閉経前後期（perimenopause）へと移行します。この期間は月経周期の乱れや情緒の変化とともに、子宮や卵管の機能にも様々な変化が見られます。
月経周期の変化
排卵期にエストロゲンが子宮内膜（エンドメトリウム）を肥厚させ、受精卵が着床できる環境を整えます。妊娠が成立しない場合は、黄体ホルモン（プロゲステロン）の作用で内膜が剥がれ、月経として排出されます。閉経前後期になるとエストロゲンの分泌が減少し、月経が不規則になり、経血が少ない・欠如する月経が頻繁に見られます。
卵巣機能の低下
若い頃は毎月、卵胞が成熟し、卵子が放出（排卵）されます。この過程は視床下部‑下垂体‑卵巣軸により分泌されるFSH（卵胞刺激ホルモン）とLH（黄体形成ホルモン）が調整しています。閉経前後期になると卵胞の感受性が低下し、FSH・LHの刺激に対して十分に反応できなくなるため、排卵が不規則になり最終的に停止します。
卵管（卵管）への影響
卵管は子宮と卵巣をつなぎ、排卵後の卵子が受精し子宮へ運ばれる通路です。受精が起きた場合、受精卵は約1週間卵管内にとどまり、その後子宮内膜に着床します。閉経前後期になると成熟卵胞が減少し、卵子自体の供給が少なくなるため、卵管内での受精機会も低下します。
妊娠の可能性
月経が不規則になることは妊娠可能性が低下したサインですが、最後の月経から1年以内であれば妊娠は依然として起こり得ます。特に45歳～55歳の間に予期せぬ妊娠が報告されており、閉経前後期でも避妊は重要です。
症状緩和のための医療・薬物
閉経前後期の症状は人により軽度から重度までさまざまです。主な悩みは月経不順、性欲低下、情緒不安定などです。医師と相談の上、以下のような治療が検討されます。
- 経口避妊薬やホルモン補充療法（HRT）によるホルモンバランスの調整
- 抗うつ薬や気分安定薬による情緒の安定化
- 規則的な運動、ビタミン・ミネラル補給、禁煙、食生活の改善などの生活習慣指導
症状がほとんどない女性も多く、個々の状態に合わせて適切な対策を選ぶことが重要です。