サルモネラの分類階層と正しい表記

サルモネラ属は食中毒の主要原因となる細菌であり、公衆衛生上重要です。過去には分類方法が統一されていなかったため、体系が複雑になっていましたが、米CDCが採用した現在の命名法を以下にまとめました。

種（Species）

サルモネラ属に属する細菌はすべて、定義上はサルモネラ属のメンバーです。かつては血清型（特定の抗体が認識する分子を持つ変異株）ごとに別種として分類し、最初に分離された場所や特徴にちなんで名前が付けられることもありました。この命名法が現在でも使われていれば、サルモネラは2400種以上になるでしょう。幸い、1973年の遺伝子検査により、多くの血清型は遺伝的に非常に近縁であり、数種の種にまとめられることが分かりました。当初は3種に分けられていましたが、2000年時点でCDCは2種、Salmonella enterica と Salmonella bongori のみを認めています。

亜種（Subspecies）

サルモネラ属はさらに6つの亜種に分かれます。具体的には、S. enterica enterica、S. enterica salamae、S. enterica arizonae、S. enterica diarizonae、S. enterica houtenae、S. enterica indica です。

血清型（Serotype）

抗体は免疫系が産生し、特定の分子（抗原）にだけ結合する高度にターゲット特異的なタンパク質です。抗体は特定の標的を認識する誘導ミサイルのようなものと考えると分かりやすいでしょう。サルモネラは示す抗原に基づき血清型（serotype）に分類されます。分類に用いられる主な抗原は、細胞壁に存在する O 抗原と、鞭毛（細菌の推進に使われる「尾」）にある H 抗原の2種類です。現在、2400以上の血清型が知られており、O 番号と H 番号で表記されます。代表的な血清型としては、サルモネラ・チフス（typhi）やサルモネラ・チフムリウム（typhimurium）があります。

血清群（Serogroup）

血清型は O 抗原に基づき血清群（serogroup）にも分類されます。例えば、O 抗原 2 を共有する血清型はグループ A、O 抗原 6 と 7 を共有する血清型はグループ C と呼ばれます。

誤解と正しい表記（Misconceptions）

血清型の名称は、属・種・亜種・血清型名の順に記すのが原則です。例えば、サルモネラ・チフムリウムは「Salmonella enterica enterica serotype typhimurium」と表記します。しかし、便宜上血清型名だけで「Salmonella typhimurium」と記すことが多く、混乱を招くことがあります。明確にするためには、血清型であることを示す表記、たとえば「Salmonella serotype Typhimurium」と書く方が望ましいです。