結核はどの体内システムに影響するのか？

結核は人類にとって古くからの致命的な敵であり、最古の痕跡は3000年以上前に遡ります。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、世界人口の約3分の1が結核菌に感染しており、毎年約200万人が結核で命を落としています。結核は主に肺や呼吸器系に感染しますが、時に他の臓器へも広がります。

結核菌（Mycobacterium tuberculosis）

結核を引き起こす細菌はMycobacterium tuberculosis（MTB）です。肺に入るとマクロファージに取り込まれますが、マクロファージはこの細菌を消化できず、細菌は細胞内で増殖し続けます。感染の大半は潜伏状態で症状がなく、感染者は他者に感染させません。肺胞で細菌が壁に囲まれ、何年も休止状態が続くことがありますが、約10％が後に活性化し、感染症を発症します。活性化した場合のみ、他者へ感染させることが可能です。

呼吸器系

MTBは主に肺胞に侵入し、呼吸器系に感染します。免疫が低下した患者（例：HIV感染者）では、リンパ系や中枢神経系へ移行することがあります。肺の感染は「肺結核（pulmonary tuberculosis）」と呼ばれ、肺以外へ広がったものは「肺外結核（extrapulmonary tuberculosis）」と呼称されます。

リンパ系

肺外結核で最も頻繁に見られる形態はリンパ節炎です。特に頸部のリンパ節が腫脹し、結核性リンパ節炎として特徴的な症状を呈します。

中枢神経系

稀にMTBは脳や脊髄を覆う髄膜に感染し、結核性髄膜炎を引き起こします。頭痛、発熱、嘔吐、意識障害、人格変化などの症状が急速に悪化し、長期にわたる抗結核薬治療が必要となります。

消化管系

感染した痰を飲み込むことで結核菌が消化管に移行することがあります。また、隣接臓器からの浸潤でも感染が起こります。主な症状は直腸出血、腹痛、下痢、発熱です。

泌尿生殖系

結核は腎臓や泌尿生殖器官にも感染し、前立腺、精巣、卵巣、子宮内膜などが侵されることがあります。

筋骨格系

肺外結核は骨や関節に広がり、関節の腫脹・疼痛・可動域の低下を引き起こします。特に脊椎が感染しやすく、脊椎結核として知られています。