髄膜炎はいつ最初に記録されたのか？

髄膜炎とは

髄膜炎は脊髄と脳を覆う膜（髄膜）の炎症で、細菌やウイルスが原因となります。主な症状は高熱、首の硬直、頭痛で、めまいや嘔吐を伴うこともあります。疑いがある場合は速やかに医療機関を受診することが重要です。

1805年、スイス・ジュネーブのある家族が髄膜炎に罹り、村全体に感染が拡大、33人が死亡しました。当時の医師はこの疾患を「脳脊髄髄膜炎」と名付け、ウィリアム・ペッパーの『実用医学体系』に最初の記録として掲載しました。

1806年、米国マサチューセッツ州メドフォードの小さなコミュニティで髄膜炎が初めて報告されました。『サウスカリフォルニア・プラクティショナー』に掲載されたウォルター・リンドリー医師の記述によれば、州医師会はこの流行を調査するために3人の医師を派遣しました。

1887年、欧州の医学者A. ヴァイスベルバウム教授が脳脊髄髄膜炎の原因菌を特定しました。報告によれば、原因はネイセリア・メニンジティディス（Neisseria meningitidis）で、1911～1912年のテキサス州でも2000例以上の感染が確認されています。

1944年、サノフィ・パスツールが髄膜炎治療にペニシリンを初めて使用しました。しかし、決定的な転機は1978年のワクチン導入です。大規模な予防接種が始まり、以後髄膜炎の流行は大幅に減少しました。

髄膜炎は歴史上多くの命を奪いましたが、原因菌の特定とワクチンの普及により、現在では予防可能な疾患となっています。