超音波と体外衝撃波療法（ESWT）の違いとは
超音波（超音波診断）
原理
音波は組織の密度に応じて速度が変わり、反射します。超音波装置は反射したエコーをコンピュータで解析し、画像化します。人間が聞く周波数を超える高周波数を使用するため「超音波」と呼ばれます。
利用例
手術が適さない、X線で見えにくい軟部組織の観察に用いられます。肝臓、腎臓、子宮などの臓器や血流の評価が可能です。非侵襲的ですが、熟練した技師が必要です。
体外衝撃波療法（ESWT）
原理
ESWTも音波を利用しますが、超音波診断で使うよりもはるかに高い周波数・エネルギーの衝撃波を特定の部位に集中させます。軟部組織は透過しやすい一方、骨やミネラル沈着物に衝突し、破壊します。
治療例
腎臓結石や骨棘などのミネラル沈着物を対象に、手術が困難または不要な場合に使用されます。衝撃波が結石や骨棘に当たると粉砕され、体内で自然に排出または吸収されます。
音波のその他の応用
医療以外でも、音波は兵器やソナーなど多様な分野で利用が検討されています。