ALS（筋萎縮性側索硬化症）は運動ニューロン疾患ですか？

ALS（筋萎縮性側索硬化症）、通称「ルー・ゲーリッグ病」は、脊髄や脳にある運動ニューロンと呼ばれる神経細胞が徐々に劣化・死滅することで、筋肉の制御が失われていく運動ニューロン疾患です。

運動ニューロンの重要性

運動ニューロンは脳から筋肉へ電気信号を伝達し、随意筋の動きを司ります。ALSはこの運動ニューロンだけを攻撃するため、聴覚・触覚・味覚といった感覚や、膀胱の制御など不随意筋に関わる機能は基本的に保たれます。

初期症状

初期段階では、筋肉のこわばりや脱力、物を落とす、つまずく、筋肉の痙攣やけいれん、感情の制御ができずに突然泣いたり笑ったりすること、言葉がもごもごになるといった軽微な症状が見られます。

進行したALSの症状

病状が進行すると、嚥下障害や呼吸困難、四肢の筋力低下、発話困難、声がかすれる「濁った」ような話し方、腕や脚の使用制限、筋肉の痙攣が顕著になります。最終的には全身の麻痺が広がり、呼吸・嚥下・会話・咀嚼すらできなくなります。

対象となる人

ALSは主に50代後半から60代前半に発症しますが、子供や若年成人、高齢者でも発症例があります。統計では男性の方がややリスクが高く（比率約1.2:1）、性別や年齢に関わらず誰でも罹患する可能性があります。

ALSの統計

米国ALS協会によると、ALSは年間約10万人に2人の割合で死亡原因となり、毎年約5,600件の新規診断が報告されています。