帯状疱疹と骨痛の誤解：症状と原因の解説

高齢者が全身のだるさや刺すような痛みを感じたとき、関節炎があると骨の痛みと勘違いしがちです。しかし、帯状疱疹の痛みはインフルエンザ様や関節痛に似た症状を呈し、痛みが先に出てから発疹が現れることもあるため、診断が混乱しやすいです。帯状疱疹自体は骨を侵すことはありません。

帯状疱疹とは

帯状疱疹は、皮膚に水疱と激しい痛みを伴う疾患です。痛みは皮膚表面だけでなく、体の奥深くに走るような刺すような感覚（射撃様痛）になることがあります。水痘（水ぼうそう）を過去に経験した人が対象で、ウイルスは潜伏状態で体内に残ります。感染力はありません。

原因

水痘ウイルス（帯状疱疹ウイルス、Varicella‑zoster）は、子どもの頃に感染した後も体内に潜伏します。免疫力が低下するとウイルスが再活性化し、帯状疱疹として発症しますが、全ての高齢者が発症するわけではありません。

症状：痛み

帯状疱疹の痛みは、皮膚の水疱ができる前に現れることがあります。これはウイルスが神経終末を刺激し、痛み信号が脊髄を通って脳に伝わるためです。水疱自体も痛みを伴いますが、主な痛みは神経由来です。

帯状疱疹と骨痛の違い

帯状疱疹は神経の痛みであり、骨組織には影響を与えません。しかし、初期症状がインフルエンザ様の全身のだるさや筋肉・関節の痛み、しびれ、チクチク感といった曖昧なものになるため、骨の痛みと誤認されやすいです。

帯状疱疹後神経痛（PHN）

帯状疱疹が治癒した後も、神経が損傷したまま残ると「帯状疱疹後神経痛（Post‑herpetic neuralgia、PHN）」として数か月から数年にわたり鋭い刺すような痛みや灼熱感が続くことがあります。この持続的な痛みも骨痛と勘違いされがちです。