なぜチフスは『刑務所熱』と呼ばれるのか

『刑務所熱』は、伝染性チフス（エピデミックチフス）の別名のひとつです。中世の監獄や船舶、軍隊キャンプなど、過密で不衛生な環境でチフスが急速に拡大したことからこの呼称が生まれました。

起源

チフスの正確な起源は不明ですが、15世紀にスペイン軍がムーア人を追い払う戦闘で記録されたとされています。戦闘で死亡したスペイン兵は約3,000人でしたが、チフスによる死者は約17,000人に上ります。

不衛生な環境で繁殖する疾患

チフスは過密で衛生状態の悪い場所で特に蔓延します。中世の監獄、船舶、軍営は典型的な例です。同様に、腺ペスト、腸チフス、赤痢、疥癬なども不衛生環境に起因する疾患です。

チフスの媒介者

エピデミックチフスは、感染した人の体に寄生するヒトシラミが媒介します。シラミは血液を吸う際にリケッチアを取り込み、他の人へ感染させます。シラミが死んでも、リケッチアは数日間生存可能です。

歴史的な流行

中世にはシラミが蔓延し、過密な生活環境や入浴への宗教的・社会的タブーが原因で、チフスの大流行が頻発しました。20世紀初頭に至るまで、数百万人がチフスによって命を落としました。

現在の状況：まれな疾患

近代医療と衛生意識の向上により、エピデミックチフスは先進国ではほぼ根絶されています。しかし、医療体制が十分でない地域では散発的にアウトブレイクが報告されています。