症状
肝臓障害の代表的な症状は黄疸です。皮膚や眼球の白い部分が黄色や橙色に変化します。また、食欲不振や消化不良が現れ、便が灰白色になることがあります。便が薄くなるとともに、腹部膨満感やガス溜まり、腹部膨張が起こることもあります。
その他の症状として、頭痛、情緒不安定、柔軟性の低下、うつ状態、皮膚トラブル、アレルギー、目の充血やかゆみ、めまい、耳鳴り、痙攣、痙縮、振戦、突発的なけいれん、脳卒中、背中の張りや痛みなどが報告されています。
血液検査
血液検査は肝機能の評価に最も一般的に用いられます。以下の項目が測定されます。
- 総タンパク質、アルブミン、コレステロール
- 肝酵素（ALT、AST、γ‑GT、ALP）
- プロトロンビン時間（凝固能）
酵素検査
肝臓特異的酵素とそれ以外の酵素を測定し、肝障害の有無を判断します。
- ALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）は肝臓にのみ存在し、血中濃度が上昇すると肝細胞の炎症や壊死が疑われます。
- AST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）は肝臓だけでなく心筋や骨格筋にも存在し、上昇は肝障害だけでなく他臓器の障害も示唆します。
- γ‑GTとALPは胆汁の産生・分泌に関与し、上昇は胆管障害、アルコール性肝疾患、肝腫瘍、胆石症などを示すことがあります。
タンパク質検査
尿中タンパク質の測定は、肝臓や腎臓の疾患、血液癌、栄養不良、むくみの原因評価に利用されます。血中の主要タンパク質はアルブミンとグロブリンです。
アルブミン
アルブミンは肝臓で合成され、血管内の膠質浸透圧を維持します。肝機能が重度に低下するとアルブミン産生が減少し、血中濃度が低下します。その結果、血漿が血管外へ漏れ出し、足や足首のむくみ（浮腫）が生じます。
プロトロンビン
プロトロンビンは血液凝固に必要なタンパク質で、肝臓で作られます。プロトロンビン時間（PT）を測定し、凝固に要する時間を評価します。PTが延長していると出血リスクが高く、抗凝固薬の使用、ビタミンK欠乏、先天性凝固障害などが原因となります。
肝生検
肝組織の直接観察・採取により、肝障害の程度や原因を詳しく評価します。主な方法は次の3種類です。
- 経皮的生検：針を皮膚から肝臓に刺入し、組織サンプルを採取します。
- 経静脈的生検：頸部の頸静脈から細いチューブを肝静脈まで進め、組織を取得します。
- 腹腔鏡下生検：腹腔鏡を用いて肝表面を直接観察しながら、必要に応じて組織を採取します。
これらの検査は肝障害の診断・治療方針の決定に不可欠です。