水頭症の兆候と症状

原因

水頭症は、脳脊髄液の流れが阻害されたり、吸収がうまくいかなくなることで起こります。新生児の場合は先天性水頭症と呼ばれ、早産や胎児の発育異常、遺伝的要因が関与します。後天性は髄膜炎や頭部外傷などの病気が原因です。

成人に多いタイプは、脳卒中や外傷で脳が萎縮した結果起こる「脳萎縮性水頭症（ex‑vacuo）」と、原因がはっきりしないが頭部外傷、感染、腫瘍、くも膜下出血、手術後の合併症などで起こる「正常圧水頭症」です。

乳児の症状

乳児は頭蓋骨の縫合が未閉鎖のため、頭部が柔軟に膨らみやすく、以下のようなサインが見られます。

• 頭囲の急激な増大
• 嘔吐や眠気、過敏性
• けいれん
• 「サンセットサイン」――目が下向きになり、白目が目立つ

児童・成人の症状

年齢が上がると頭蓋が硬くなるため、以下のような症状が現れます。

• 頭痛に続く吐き気・嘔吐
• 二重視力やぼやけた視界
• バランス感覚の障害、協調運動の低下、歩行困難
• 尿失禁や頻尿
• 眠気、倦怠感、性格変化、記憶力や判断力の低下

正常圧水頭症の特徴

正常圧水頭症は、パーキンソン病、アルツハイマー病、クロイツフェルト・ヤコブ病などと症状が似ていることがあります。主なサインは次の通りです。

• 進行性の認知障害や認知症様症状
• 歩行障害（歩幅が小さくなる、足がすくむ）
• 膀胱機能の低下（頻尿・尿失禁）
• 動作が全体的に遅くなる感覚

診断と治療

医師は神経学的検査で脳・脊髄・神経機能を評価し、CTやMRIなどの画像検査で脳の構造異常を確認します。すべての検査が全員に必要なわけではありません。

治療法は主に二つです。

• シャント手術：柔軟なチューブを体内に設置し、過剰な脳脊髄液を腹部や心房などに流して吸収させる方法。最も一般的な第一選択です。
• 第三脳室内視鏡下第三脳室開窓術（ETV）：6か月以上の患者やシャントが効果を示さない場合、脳室内に小さな開口部を作り、自然に液体が流れる道を確保します。