目が黄ばむ原因とは？

ビリルビンと胆汁の増加

目が黄ばむ最も一般的な原因は、血中ビリルビンが高くなる黄疸です。ビリルビンは赤血球のヘモグロビンが分解される際に生じる色素で、通常は肝臓で処理されて体外へ排泄されます。肝臓の機能が低下するとビリルビンが蓄積し、皮膚や眼球結膜が黄色くなります。

胆道が閉塞すると胆汁の排泄が妨げられ、ビリルビンがさらに増加して黄疸が現れます。この場合、尿の色が濃くなったり、便が淡くなることがあります。

一部の薬剤や有害物質も肝臓に負担をかけ、黄疸を引き起こすことがあります。例として、水銀中毒、特定の抗生物質（スルファ薬、エリスロマイシンなど）、抗うつ薬、抗がん剤などが挙げられます。

ウイルス性肝炎、細菌感染、アルコール性肝障害、栄養不良など、さまざまな肝臓の病気が黄疸の原因になります。肝臓は胆汁の生成、血液の浄化、脂質・タンパク質の代謝、ビタミンの貯蔵、赤血球の再利用など多くの重要な機能を担っています。

肝硬変は慢性的な肝障害により肝組織が線維化し、正常な肝細胞が失われる状態です。血流が阻害され、解毒機能が低下するため、ビリルビンが体内に蓄積しやすくなります。

溶血性疾患では赤血球が過剰に破壊され、ヘモグロビンからビリルビンが大量に産生されます。その結果、ビリルビンが血中に増えて黄疸が起こります。

C型肝炎はウイルス感染による肝炎で、慢性化すると肝機能が低下し、黄疸が現れることがあります。急性期の症状として黄疸が頻繁に見られます。

目の黄変が見られたら、早めに医師の診察を受け、原因となる基礎疾患の検査と適切な治療を受けることが大切です。