小児におけるコルチゾール低下の症状は？

コルチゾールのバランス

コルチゾールは概日リズムに従い、朝に最も高く、夜間に低くなります。これにより睡眠が促進されます。また、ストレス時には急激に上昇し、脳など生存に不可欠な臓器へエネルギーを供給し、重要度の低いシステムへのエネルギー供給を抑制します。小児でコルチゾールが低いケースは稀ですが、早期に見つけて対処しないと健康危機につながります。

コルチゾールの働き

コルチゾールは血圧を維持するために、水分の吸収を抑制したり、保持したりします。また、エピネフリンの分泌を促進し、心拍出量を上げることでストレス時の低血圧を防ぎます。さらに、タンパク質や脂質の分解を促し、エネルギー源として利用できるようにします。

小児の低コルチゾールの原因

副腎がコルチゾールを合成・分泌するため、分泌が低い状態は「副腎不全」と呼ばれます。副腎不全は「一次性」（副腎自体の障害）と「二次性」（副腎以外の要因）に分かれます。一次性は自己免疫疾患やまれな先天性副腎過形成が原因です。二次性はステロイド薬の急停薬や、下垂体機能障害によるACTH分泌低下が主な原因で、子どもではこちらが多く見られます。

小児における低コルチゾールの症状

低コルチゾールの主な症状は非特異的で、倦怠感、疲労、食欲不振、体重減少、めまい、吐き気、嘔吐、筋肉痛などがあります。これらは胃腸炎や精神疾患と間違われやすいです。一次性副腎不全の場合、皮膚の色素沈着（しわやほくろ、傷跡が濃くなる）や塩分欲求が見られます。放置すると腹痛、極度の倦怠感、低血糖、低血圧へと進行し、身体的ストレスがきっかけで腎不全、ショック、心血管崩壊による死亡に至る危機的状態（副腎危機）を起こします。

治療と予後

コルチゾール補充薬で簡単に管理できます。併せてナトリウム・カリウムバランスや他ホルモンの調整も必要です。ストレス（感染症、外傷、手術、強い精神的緊張など）があると用量を増やす必要があります。小児は自覚症状が乏しいため、保護者が体調変化に注意し、血糖測定や軽食の提供、緊急時の注射、医療用IDブレスレットの装着など、副腎危機に備えることが重要です。適切に管理すれば、ほとんどの子どもは正常な生活を送れます。