動脈プラークの原因と対策

動脈プラークとは

動脈プラークは、血液中の脂肪、コレステロール、細胞の老廃物、フィブリン、カルシウムなどが動脈壁に沈着し形成されます。プラークは血管を狭くし、最終的には閉塞させることがあります。

動脈プラークの原因

米国国立心肺血液研究所によると、プラークの蓄積は動脈の損傷から始まります。高血圧、喫煙、血中の飽和脂肪酸やコレステロール、糖分の過剰は動脈壁を傷つけます。損傷を修復しようと脂肪組織が放出され、さらに動脈が余分な物質を分泌してプラークが増加します。

影響

プラークが蓄積すると以下のようなリスクが高まります。

• 心臓へ血液を供給する冠動脈が狭くなると、狭心症や心筋梗塞、脳卒中の原因となります。
• 脳へ血液を供給する頸動脈が閉塞すると、血流不足により脳卒中が起こります。
• 末梢動脈が狭くなると、末梢動脈疾患となり、脚や足に痛み、しびれ、潰瘍、感染などが現れます。

プラーク蓄積の症状

プラークが進行しても自覚症状がないことが多く、心筋梗塞や脳卒中が初めてのサインになることがあります。主な症状は以下です。

• 息切れ、胸痛、吐き気、めまい、動悸などの心臓症状。
• 頸動脈が閉塞した場合、体の片側の脱力・しびれ、言語障害、片眼の視力低下、腕や脚の動かしにくさ。
• 末梢動脈のプラークは脚の痛み、足の傷の治癒遅延、壊疽、冷感など。

予防・対策

生活習慣の改善が最も効果的です。定期的な運動、飽和脂肪酸やコレステロールを控えたバランスの取れた食事、適正体重の維持、ストレス回避が推奨されます。

必要に応じて、コレステロール低下薬や降圧薬、血小板凝集抑制薬（アスピリンなど）を使用します。重度の場合は、ステント留置術、バイパス手術、バルーン血管形成術などの外科的処置が行われます。