肝臓の健康管理

位置

健康な成人の肝臓は約4ポンド（約1.8kg）で、腹部の右側に位置し、胃の上方から肋骨の下に保護されています。胃、脾臓、大腸からの門脈を通じて血液を受け取り、血液の浄化を行います。

働き（代謝プロセス）

食物が消化されると、胃から血流に乗って門脈を通り肝臓へ運ばれます。胆汁というアルカリ性液体を利用して血中の栄養素を代謝し、毒素を分解・中和し、体内の排泄システムへと排出します。

主な疾患

肝臓は一生涯機能し続けますが、過度のアルコールや薬物、ウイルスなどで負荷がかかると障害が起こります。長期間の過剰な毒素摂取は脂肪肝を引き起こし、進行すると肝硬変に至ります。また、肝炎（A・B・C型）はウイルス性の代表的な肝疾患です。

症状

肝機能が低下すると、皮膚や眼白が黄変（黄疸）し、尿が濃い色、便が淡くなることがあります。原因不明のかゆみ、食欲不振、倦怠感、吐き気、さらには腹部のむくみなどが現れることがあります。

予防と対策

肝臓はある程度の回復力がありますが、継続的な有害物質への曝露は不可逆的な損傷を招きます。米国肝臓財団は、1日あたりアルコールは2杯以下に抑えること、医師の指示なしに薬を混用しないこと、化学薬品使用時は換気を十分に行うこと、殺虫剤など皮膚に触れるものは防護することを推奨しています。また、飽和脂肪酸の摂取を減らし、適正体重を維持することも重要です。