てんかんとはどんな病気か？

歴史

てんかんは人類の歴史とともに存在し、最古の記述は紀元前400年頃のヒポクラテスによるものです。彼は「神聖な病」と呼ばれるこの病について、他の病と同様に自然な原因があると述べました。

誤解と区別

全ての発作がてんかんによるものではありません。人口の約1％がてんかんと診断されますが、生涯で発作を経験する人は約9％です。ストレスによる偽発作（非てんかん性発作）や、外傷、低血糖、高熱、低ナトリウム、薬物やアルコール離脱による誘発性発作もあります。

てんかんのタイプ

• 特発性全般性てんかん：家族歴があることが多く、児童期や思春期に発症しますが、成人まで診断されないこともあります。MRIは正常で、EEGに異常な電気パターンが見られます。ミオクローヌス発作、欠神発作、全般強直間欠発作が代表的です。
• 特発性部分てんかん：主に5〜8歳の子どもに見られ、思春期までに自然に改善することが多いです。睡眠中に顔面の部分的な運動発作や、全般強直間欠発作が起こります。
• 症候性全般性てんかん：出生時の脳損傷や脳炎、髄膜炎、アルドステロン症などが原因です。知的障害や脳性麻痺を伴うことがあります。ミオクローヌス、強直、全般強直間欠、欠神、無力発作などが見られます。
• 症候性部分てんかん：成人発症が多く、腫瘍、先天性奇形、脳梗塞、嚢胞、感染、瘢痕などが原因です。MRIで微細な病変は見えにくいことがあります。薬物でコントロールできない場合は外科手術が検討されます。

予防・治療

フェノバルビタールなどの抗てんかん薬が主に使用され、ほとんどの患者は生涯にわたって服用が必要です（特発性部分てんかんは例外的に治癒することがあります）。薬物で効果が不十分な場合は、脳手術が選択肢となります。

生活への影響

てんかんは運転免許や特定の職業に制限を与えることがあります。多くの州では、最後の発作から5年経過し、医師の許可が得られた場合にのみ運転が認められます。また、薬の副作用も考慮する必要があります。