多発性硬化症における高気圧酸素療法の評価と課題

期待

高気圧酸素療法（HBOT）が多発性硬化症（MS）の症状軽減に役立つ可能性があるとする研究が進んでいます。英国のMultiple Sclerosis Resource Centerは、米国・ロシア・アルゼンチン・イタリアなど複数国の研究で、HBOTが疲労感、バランス障害、運動障害、感覚障害、失禁、場合によっては発話障害といった重要な症状の改善に寄与することが報告されていると述べています。ただし、HBOTはMSの根本的な治療法ではなく、あくまで補助的な手段と位置付けられています。

初期研究

1983年、ニューヨーク大学の医師らはMS患者を対象にHBOTの効果を検証し、結果をNew England Journal of Medicineに掲載しました。40名の患者を実験群とプラセボ群に分け、実験群の17名中12名で客観的な改善が認められたのに対し、プラセボ群の20名中1名のみが改善しました。症状が軽度の患者ほど効果が持続したと報告されています。

1年後の追跡調査では、HBOTを受けた患者のうち症状が悪化したのは2名（12%）で、プラセボ群では11名（55%）が悪化しました。しかし、研究者は「長期的な追跡と追加の検証が必要である」旨を付記しています。

障壁

米国潜水・高気圧医学会（UHMS）が定める13の適応症の中にMSは含まれていません。1976年に同会はHBOTの適応症を検討する委員会を設置しましたが、当時はMSへの適用を推奨しませんでした。そのため、多くの医療機関や患者がHBOTを利用しているものの、保険適用や公的資金の援助が受けられないケースが多く存在します。

否定的研究

UHMSの立場文書「多発性硬化症に対する高気圧酸素療法の治療」において、シドニーのプリンス・オブ・ウェールズ病院潜水・高気圧医学部門長M. Bennett博士と、オーストラリアMS協会の神経学者R. Heard博士は次のように結論付けています。「十分なコントロール試験が不足しており、HBOTがMS患者に有意な利益をもたらすエビデンスは乏しい。平均して42名の患者を治療しなければ、障害スコアの改善が見られる患者は1名にすぎない。現時点ではMSに対するHBOTの常規使用は推奨できない。」

MS協会の見解

米国多発性硬化症協会（MS Society of America）はHBOTを治療法として支持していません。2009年1月、コロラド州ロッキー山脈MSセンターの補完代替医療プログラムは、臨床報告書の中で「効果がないか安全性に問題があるため、避けるべき治療法に高気圧酸素療法が含まれる」と明記しています。