首の椎間板ヘルニアとは？原因・症状・診断方法

説明

椎間板は、背骨の骨（椎体）と椎体の間にある柔らかい組織で、外側は頑丈な線維環（annulus fibrosus）、中心部はゼリー状の髄核（nucleus pulposus）で構成されています。外傷や加齢により線維環が裂けると、髄核がその裂け目から漏れ出し、椎間板ヘルニア（破裂）となります。

機能

椎間板は各椎体間に関節を形成し、屈曲・伸展・わずかな回旋を可能にします。過度の動作や事故、重いものを持ち上げる際などに線維環が破れることがあります。

識別方法

裂け目ができると、日常の動作でも圧力がかかり、髄核が線維環の裂け目を通って漏れ出します。歯磨き粉のチューブに穴が開くと、押すたびに歯磨き粉が漏れ出すイメージです。

痛み

髄核が線維環を通り抜ける前は首だけに痛みが生じます。裂け目から髄核が漏れ出すと、神経根を刺激し、首や肩から腕へと放散する痛みが現れます。

その他の症状

ヘルニアの部位や神経への圧迫具合により、腕のしびれや筋力低下、手の感覚異常（チクチク感）などが起こります。

診断

医師の診察に加え、X線、CT、MRI などの画像検査で椎間板ヘルニアが確認されます。