米国で発作を経験する人はどれくらいいるのか？

事実

米国では約10％の人が生涯のうちに一度は発作を経験するとエピレプシー財団が報告しています。年齢に関係なく起こり得ますが、特に子どもに多い傾向があります。毎年約30万人が初めての痙攣（発作）を起こし、そのうち12万人が18歳未満です。5歳未満の子どもは7万〜10万人で、主な原因は熱性けいれんです。また、毎年約20万人がてんかん（繰り返し発作）と診断され、2歳未満と65歳以上で発症率が最も高いとされています。

種類

発作は大きく「部分発作」と「全般発作」に分けられます。部分発作は脳の特定部位で異常な電気活動が起き、成人に多く見られ、てんかん患者の約60％が経験します。

部分発作は「単純部分発作」と「複合部分発作」に分かれ、単純部分発作では意識が保たれますが、複合部分発作では意識の変化や喪失が伴います。全般発作は脳の両側が同時に関与し、欠神発作、強直間代発作（トニック・クロニック）、失張発作、ミオクローヌス発作などさまざまなタイプがあります。

影響

発作が起きた脳領域の機能が一時的に低下し、制御できない動きが現れます。たとえば、足を制御する部位が発作を起こすと足が激しく揺れ、全脳が関与すれば全身が痙攣します。発作のタイプにより症状は異なり、ただ見つめ続けるだけの失神や無反応状態になることもあります。嗅覚・感情・視覚など、脳のあらゆる機能が個別に影響を受ける可能性があります。

予防・対策

単発の発作であれば特別な治療は不要な場合が多いですが、繰り返し発作がある場合はてんかんとして診断・治療が必要です。治療は原因に応じて薬物療法や外科手術が選択されます。多くの場合、抗痙攣薬の継続投与により発作の頻度を抑えることができます。

留意点

多くの発作は原因が不明であり、完全な予防は難しいです。頭部外傷を防ぐために自転車やスポーツ時はヘルメットを着用し、過度の飲酒や違法薬物の使用は控えることが重要です。