発作障害の病態生理学

米国のメイヨークリニックによると、人口の約1％が何らかの形で発作を経験するとされています。発作障害の病態生理学は複雑で、脳の外傷や構造異常、生化学的バランスの乱れ、遺伝的素因などが原因となります。てんかん患者の発作は多様な形態を示します。

発作とは

発作は脳の電気的な誤作動が原因で起こります。古典的な発作は倒れ込み手足を激しく動かすものですが、混乱や注意散漫といった軽度の症状でも発作と呼ばれます。脳から筋肉への電気信号が意味を持たない形で伝わるため、予測不能な身体反応が現れます。

脳は頭蓋骨に守られた繊細な器官です。小さな損傷でも神経細胞が異常な電気信号を発し、体に意味のない刺激を送ることがあります。外傷性頭部損傷を受けた人は、損傷直後や後日、発作を起こすリスクが高まります。

先天性の水頭症など、脳脊髄液の圧が高くなる疾患は、脳の正常な発達を妨げ、頭蓋内に液体がたまります。未成熟な脳は頭蓋内で自由に動き、電気インパルスの調整がうまくできず、発作を引き起こしやすくなります。

神経伝達物質は気分や食欲、渇き、性欲などの感情を司り、脳からの電気信号に影響を与えます。病気や薬物、毒物により神経伝達物質が不足または過剰になると、電気的興奮が過剰になり、発作が誘発されることがあります。

てんかん患者は、適切な薬物療法を継続すれば通常の生活を送れます。症状が重い場合は、誤作動している脳領域を切除する外科手術が選択されます。近年の技術進歩により、手術はより安全になり、必要最小限の組織のみを除去できるようになっています。

発作を目撃した場合、口に何も入れないことが重要です。舌を飲み込むことはありません。周囲の障害物を取り除き、頭部の下に柔らかいものを置いて衝撃を和らげます。救急隊員の指示に従い、必要に応じて救急車を呼びましょう。