神経痛（神経性疼痛）の原因・症状・治療法
神経痛（神経性疼痛）は、体内の神経や神経束に沿って生じる痛みです。通常は断続的ですが、強い痛みになることもあります。年齢に関係なく起こりますが、45歳以上で特に多く見られます。
原因
神経痛の原因は、神経の損傷や刺激です。主な要因として、糖尿病などの疾患、帯状疱疹やライム病などの感染症、外傷、神経を圧迫する腫瘍などがあります。
症状
神経痛の症状は、影響を受けた神経経路に沿った痛み、鋭い刺すような痛みや灼熱感、該当部位の筋力低下、皮膚の過敏感覚などです。
種類
代表的な神経痛には以下があります。
- 帯状疱疹後神経痛：帯状疱疹ウイルスが侵した神経に沿って痛む。主に体幹部に発症。
- 三叉神経痛：脳から顔へ走る三叉神経が関与し、唇、顎、頬、歯茎など片側の顔面に激しい痛みが生じる。
- 後頭神経痛：頭蓋骨の底部で起こり、チクチク感やしびれを伴う。
診断
医師は筋肉量、痛みのトリガーポイント、皮膚感覚異常を確認する身体検査を行います。MRIで神経損傷や腫瘍の圧迫を確認し、血液検査で糖尿病の指標となる血糖値を測定することがあります。
治療
治療は痛みの部位とタイプにより異なります。主な薬剤は以下の通りです。
- 神経から脳への痛み信号を遮断する抗うつ薬（例：アミトリプチリン）。
- 神経痛を抑える抗痙攣薬（例：ガバペンチン）。
- 市販の鎮痛剤（例：タイレノール、イブプロフェン）で痛みを軽減。
- ステロイド注射で炎症を抑え、痛みを和らげる。
予防と対策
痛みの原因や誘因を把握することで発作を予防できます。糖尿病患者は血糖管理を徹底し、神経障害を防ぎましょう。帯状疱疹と診断されたら早期に抗ウイルス薬を使用すれば帯状疱疹後神経痛を防げます。口腔や顔面に痛みがある場合は、極端に熱い・冷たい食べ物や飲み物を避け、刺激を減らすことが重要です。