ベル麻痺の診断と治療
ベル麻痺は、顔面の片側が一時的に麻痺する症状です。顔面神経（第七脳神経）が損傷すると、顔の筋肉が動かなくなります。突然発症し、2〜3週間で症状が改善し、3〜6か月で完全に回復することが多いです。米メイヨークリニックによると、年間約4万人がベル麻痺を経験しています。
原因
- 第七脳神経の損傷により起こります。明確な原因は不明ですが、ヘルペスウイルス感染が関与している可能性があります。神経の炎症や腫れが症状を引き起こします。
リスク要因
- 妊娠中や糖尿病を抱えている人は発症リスクが高まります。また、風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染もリスク要因とされています。
主な症状
- 症状は突然現れ、軽度から重度までさまざまです。主な症状は以下の通りです。
- 口からの唾液が垂れやすい、飲食が困難、顔のたるみ、味覚障害、頭痛、顔の筋肉の痙攣や脱力。
- 患側の耳の痛み、目や口の乾燥、まぶたの垂れ、音に対する過敏感なども報告されています。
注意すべき点
- 神経損傷が重度の場合、症状が慢性化することがあります。味覚障害やまぶたの痙攣、眼の損傷、顔の表情変化が続くことがあります。
診断方法
- ベル麻痺を特定する検査はありません。医師は顔面の観察と、脳卒中や腫瘍など他の原因を除外するための検査を行います。筋電図（EMG）で筋肉の電気活動を測定したり、MRIやCTで神経圧迫の有無を確認したりします。
治療法
- 多くの場合、自然に回復しますが、症状が重い場合や回復を早めるために薬物療法が行われます。
- ステロイド（コルチコステロイド）で神経の炎症と腫れを抑え、神経が骨内で適切に位置できるようにします。ウイルス感染が疑われる場合は、アシクロビルなどの抗ウイルス薬が使用されます。
- 顔面筋のリハビリとしてマッサージや表情訓練が推奨され、筋肉の短縮や拘縮を防ぎます。
- 乾燥した目には人工涙液や夜間用のアイパッチを使用します。
- 手術は稀で、通常は薬物・リハビリで十分です。