認知症の概要と対策 – ファクトシート
認知症は、しばしば老化と関連付けられる症状群であり、特定の疾患ではなく、脳機能に影響を及ぼす状態です。原因によっては可逆的なものもあります。家族歴や高血圧・高コレステロール、過度の飲酒・喫煙、糖尿病などがリスク要因です。
主な症状
- 記憶力の低下（新しい情報の保持が困難）
- 興奮や妄想、幻覚
- 性格や行動の変化（不適切な行動や無関心）
- 判断力・推論力の低下、協調運動の障害
- 日常的な作業の忘却（例：好きな料理の作り方を忘れる）
- 短時間での迷子になること
これらの症状が見られたら、早めに医師の診察を受けましょう。
原因
- アルツハイマー病やハンチントン舞踏病、クロイツフェルト・ヤコブ病、HIV／AIDS などの基礎疾患
- 中毒や毒素、栄養不足、脳腫瘍、代謝異常、感染症、免疫機能低下
診断
医師はまず問診と身体検査を行い、神経学的評価や認知機能テストを実施します。さらに、CTやMRIなどの画像検査や血液検査、血糖検査で他の疾患を除外します。
治療
早期発見と治療は進行抑制に重要です。可逆的な原因（例：栄養不足）がある場合は根本的な治療を行います。症状緩和のために認知症薬が処方されますが、めまい、吐き気、下痢などの副作用に注意が必要です。
対処法・支援
サポートグループやカウンセリングの利用、家族や友人への日常支援の依頼が有効です。規則的な生活リズムと整理された環境を保ち、混乱を防ぎましょう。診断直後は医師や介護者と長期的なケアプランを作成することが重要です。
予防
リスク低減には、週2回以上の有酸素運動が有効とされています。また、スクラブルやクロスワードなど脳を活性化させる活動や、学習・趣味への参加も予防に役立ちます。