帯状疱疹が引き起こす神経障害と予防法

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、帯状疱疹は毎年約100万人が罹患しています。この痛みを伴う皮膚疾患は自然に治ることもありますが、特に60歳以上の高齢者では重篤な合併症、特に神経障害を引き起こすことがあります。早期の医療介入と予防策により、これらの合併症は大幅に減らすことができます。

帯状疱疹の概要

帯状疱疹は水痘（水ぼうそう）ウイルスの再活性化により起こります。水痘にかかったことがある人は誰でもリスクがあり、米国アレルギー・感染症研究所の推計では、10人に2人が一生に一度は帯状疱疹を発症するとされています。水痘が治癒した後も、ウイルスは神経系に潜伏し続けます。再活性化の正確な原因は不明ですが、加齢に伴う免疫力低下が関与すると考えられています。帯状疱疹の発疹は水ぶくれが帯状に集まり、通常は体の片側に限られますが、顔面や耳周辺に出ることもあります。

帯状疱疹後神経痛（PHN）

帯状疱疹後神経痛は、発疹が治癒した後も神経が損傷し、皮膚が痛むという感覚を脳に誤って伝えるために起こります。CDCのデータによれば、帯状疱疹が治った後も5人に1人がPHNを経験し、特に高齢者に多く見られます。PHNは数か月から数年にわたり続くことがあります。

ラムゼイ・ハント症候群

帯状疱疹が耳の外側や内側、口腔周辺、顔面・首・頭皮に現れると、稀にラムゼイ・ハント症候群を引き起こします。ウイルスが顔面神経を障害し、聴力低下、めまい、平衡感覚障害、さらには顔面麻痺が生じます。症状が現れたら速やかに医療機関を受診し、永続的な神経障害を防ぐことが重要です。

治療法

アシクロビル、バラシクロビル、ファムシクロビルといった処方抗ウイルス薬は、発疹が出る72時間前後、痛みやしびれが出始めた初期段階で開始すれば、症状の期間と重症度を大幅に軽減します。重度の症状や帯状疱疹後神経痛が続く場合は、鎮痛薬、抗けいれん薬、三環系抗うつ薬などの追加治療が必要になることがあります。

神経障害は予防できるか

水痘にかかったことがある人は帯状疱疹を完全に防げませんが、発症リスクは大幅に低減できます。CDCは60歳以上の成人は、過去に帯状疱疹にかかったことの有無にかかわらず、適切な候補者はワクチン接種を推奨しています。大規模臨床試験の結果、ワクチン接種により帯状疱疹の発症率は約50％、帯状疱疹後神経痛は67％減少しました。ただし、免疫不全状態や特定の疾患がある人、妊娠中または妊娠を計画している女性は接種できません。詳しくは下記リソースをご参照ください。