手根管症候群に対する低出力レーザー治療

意義

低出力レーザー治療（LLLT、別名コールドレーザー）は、約30年間世界中で、米国では10年ほど利用されています。レーザーは脱毛やしわ・瘢痕除去、様々な医療条件の治療に用いられ、皮膚や腱、筋肉、神経に吸収されやすい特徴があります。そのため、手根管症候群に伴う痛みや炎症を軽減できる可能性が期待されています。

機能

低出力レーザーは5〜500ミリワットの出力で、外科用レーザー（約300ワット）に比べてはるかに低いエネルギーです。熱を伴う「ホットレーザー」が組織を破壊するのに対し、コールドレーザーは赤色光ビームで皮膚下約5cmまで侵入し、組織に損傷を与えません。光合成に似た「光生体刺激」効果があり、光化学反応で細胞代謝を活性化し、修復を促進すると考えられています。これにより自然治癒力が高まり、血流改善や炎症抑制が期待できます。

手順

治療は非侵襲的で、手首の4箇所に約30秒ずつレーザーを照射します。これを3回繰り返し、合計約6分で完了します。通常は週3回、最低5週間の通院が推奨されます。照射時に痛みや感覚はなく、副作用も報告されていません。世界中で3,000件以上の研究が安全性を確認しています。

有効性

低出力レーザーは比較的新しい治療法であるため、効果には賛否があります。ある研究では握力とピンチ力が向上したものの疼痛緩和は顕著でなかったと報告されています。一方、他の研究では80％以上の患者が症状の著しい改善を経験したとされています。現時点で痛みの完全な除去を保証する決定的なエビデンスはありませんが、軽度から中等度の手根管症候群に対しては効果が期待できるとされています。

留意点

軽度・中等度の症状であれば、手根管スプリントやステロイド注射、抗炎症薬と併用することでコールドレーザーの効果が高まります。ただし、治療回数が多く時間がかかり、提供施設が限られることがあります。1回あたり約50ドルの費用がかかり、保険適用外となるケースが多いため、費用負担を検討する必要があります。興味がある場合は、地域の臨床試験や研究プロジェクトを探すとよいでしょう。