ベル麻痺（顔面神経麻痺）の概要と対策

米メイヨークリニックによると、米国では毎年約4万人がベル麻痺を発症します。この症状は顔面筋の麻痺により顔が垂れ下がり、片側だけが影響を受けるため脳卒中と誤診されることがあります。通常は3〜6か月で回復しますが、症状が顔の機能に大きな支障をきたすことがあります。

原因

• ベル麻痺はウイルス性髄膜炎や単純ヘルペスウイルス感染が主な原因と考えられています。米国国立神経障害研究所（NINDS）によれば、ウイルス感染により顔面神経が腫れ炎症を起こし、神経が損傷されることが発症のメカニズムです。

症状

• 米国耳鼻咽喉科学会の情報によれば、主な症状は顔の片側の筋力低下または麻痺、まぶたや口角の垂れ、発話困難、飲み物がこぼれやすい、味覚の低下や異常、筋肉の痙攣などです。症状は発症から48時間以内に最高潮に達します。

リスク要因

• 40歳以上の成人はベル麻痺のリスクが高く、糖尿病や上気道感染、免疫力低下の人も罹患しやすいとされています。妊娠中もリスクが上昇します。

合併症

• 神経損傷が重度の場合、周囲の顔面筋が完全に麻痺し、回復が不可能になることがあります。回復した場合でも神経線維が異常に再生し、筋肉が不適切に収縮することがあります。例えば、笑顔の際に目が不意に閉じるなど、他の顔面筋が不随意に動くことがあります（メイヨークリニック）。

治療法

• 症状が軽度の場合、医師はステロイド系抗炎症薬で神経の腫れを抑える治療を行います。ウイルスが原因と考えられる場合は、アシクロビルやバラシクロビルといった抗ウイルス薬が併用されます。

  自宅でのケアとして、顔面筋のマッサージやエクササイズが推奨されます。これにより麻痺した筋肉が硬直するのを防ぎます。正しい手技は担当医から指導を受けてください。

  薬物療法や自宅ケアで改善が見られない場合は、顔面神経減圧手術が検討されます。骨を開いて神経への圧迫を解除し、筋肉の機能回復を促します。