筋萎縮性側索硬化症（ALS）について

概要

筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、米国の野球選手ルー・ゲーリッグが1941年に亡くなったことから「ルー・ゲーリッグ病」とも呼ばれます。進行性で慢性的な神経疾患で、最終的には致命的です。

原因

約10％のALSは遺伝性で、特定の遺伝子変異が原因です。その他、脳内の興奮性神経伝達物質グルタミン酸の過剰や、免疫系の異常が健康な細胞を攻撃することも疑われています。

症状

初期症状は足や手、四肢に現れ、痙攣、筋力低下、構音障害、足下がり（つま先や足の前部を持ち上げにくい）などがあります。症状は全身に広がり、最終的には全身麻痺に至ります。

罹患率

米国国立衛生研究所によると、米国内で約2万人がALSを患っており、毎年5千件の新規診断が報告されています。男性に多く、主に40歳から60歳の間に発症します。

合併症

認知症、呼吸困難、脱水、栄養不良などの合併症が起こりやすく、症状発現から5年以内に呼吸不全で死亡するケースが多いです。