むずむず脚症候群（RLS）の原因とは？

むずむず脚症候群（Restless Legs Syndrome、RLS）は、神経系に影響を及ぼす一般的な障害です。足に不快感が生じ、落ち着かない衝動に駆られ、脚を動かしたり揺らしたりせずにはいられません。症状は必ずしも痛みを伴うわけではありませんが、リラックスできず睡眠不足や疲労につながります。

定義

米国国立神経疾患・脳卒中研究所（NINDS）によれば、RLSは神経系の疾患で、脚の不快感に対し、無意識に脚を動かす・揺らす・立ち上がるといった行動で緩和しようとします。特に横になって安静にしようとしたときに症状が強くなるのが特徴です。

軽度の場合は就寝時のイライラ程度で済むこともありますが、重症になると強い不快感や痛みを伴い、睡眠が妨げられます。その結果、睡眠不足や極度の疲労が続き、日常生活の質が大きく低下します。

NINDSの調査では、RLS患者の約50％に家族歴が認められ、遺伝的要因が関与している可能性が示唆されています。具体的な遺伝子はまだ解明されていません。

妊娠特に最終 trimester においてRLSが出現しやすく、ホルモン変動、体重増加による筋肉への負担、栄養不足などが関与すると考えられます。多くの女性は出産後数週間で症状が自然に改善します。

特定の薬剤もRLSを悪化させることがあります。抗嘔吐薬や抗けいれん薬、一部の風邪・アレルギー薬が症状を増幅することが報告されており、薬の変更や中止で改善するケースがあります。

鉄欠乏や貧血はRLSの発症リスクと関連しています。また、カフェインやアルコールの過剰摂取も症状を誘発・悪化させる要因とされています。