関節リウマチとは何ですか？

関節リウマチの概要

関節リウマチ（RA）は、関節の滑膜が炎症を起こす慢性自己免疫疾患です。関節の痛み・腫れ・こわばりを引き起こすだけでなく、皮膚、肺、心臓、目など全身の臓器にも影響を及ぼすことがあります。

RAの正確な原因は不明ですが、遺伝的要因と環境要因が組み合わさって発症すると考えられています。特定の遺伝子がリスクを高め、喫煙、肥満、ストレスなどの環境要因が発症を促進する可能性があります。

RAは進行性の疾患で、時間とともに症状が悪化しやすいです。しかし、適切な治療により病勢の進行を遅らせ、症状を軽減することが可能です。主な治療は以下の3つに分かれます。

DMARD（疾患修飾性抗リウマチ薬）は免疫系を抑制し、炎症を根本的に抑える中心的な治療です。代表的な薬剤はメトトレキサート、レフルノミド、スルファサラジンなどがあります。

コルチコステロイドは炎症と痛みを迅速に緩和します。プレドニゾンがよく使用されます。

その他、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs：イブプロフェン、ナプロキセンなど）や、必要に応じてオピオイド（オキシコドン、モルヒネ）も併用されます。

理学療法は関節の可動域・筋力・柔軟性を改善し、痛みやこわばりを軽減します。個々の症状に合わせた運動プログラムが提供されます。

近年の新薬や治療法の進歩により、RA患者の生活の質は大きく向上しています。多くの患者が充実した日常生活を送れますが、現在のところ完治はなく、長期的な管理が必要です。