萎縮（組織や臓器の衰え）とは？

萎縮は、組織や臓器が縮小・変性する現象です。さまざまな要因で起こります。

主な原因

• 加齢：年齢とともに筋肉や皮膚、骨を維持するホルモンが減少し、萎縮が進行します。
• 不使用（不活動）：怪我や病気、固定などで筋肉や臓器を使わないと、萎縮が起こります。
• 栄養不良：タンパク質や必須栄養素が不足すると、筋肉や他の組織が萎縮します。
• 特定の疾患：がん、HIV／AIDS、筋ジストロフィーなどが組織の萎縮を引き起こします。

萎縮がもたらす影響

• 筋力低下：日常動作が困難になるほどの弱さが生じます。
• 疼痛：萎縮した組織が過度に使用されると痛みが出ます。
• 拘縮：筋肉が短縮し、関節の可動域が狭くなります。
• 褥瘡（床ずれ）：皮膚や軟部組織の萎縮で圧迫に弱くなります。

治療・対策

原因に応じたアプローチが必要です。

• 加齢や不使用が原因の場合：適切な運動や理学療法で筋肉を刺激し、萎縮を逆転させます。
• 栄養不良が原因の場合：タンパク質やビタミン・ミネラルを豊富に含む食事で改善します。
• 疾患が原因の場合：基礎疾患の治療が萎縮の進行を抑える鍵となります。