いびきの原因は何ですか？

定義

ベス・イスラエル・ディーコネス医療センター（BIDMC）によると、いびきは睡眠中に気道が部分的に閉塞され、空気が自由に通らないために起こる音です。鼻や口の奥の通路で空気が振動し、口蓋垂（うぐいす飾）や上顎の天井が揺れることで音が発生します。気道が狭くなるほど閉塞が強くなり、音は大きくなります。

気道の閉塞要因

気道が狭くなる原因はさまざまです。BIDMCは、扁桃腺の肥大、腫瘍や嚢胞、長い上顎、顎が小さい、出っ歯や鼻中隔の異常などの構造的要因を挙げています。また、風邪や副鼻腔炎による鼻づまり、舌や喉の筋肉トーン低下、肥満による喉周囲の余分な組織も閉塞を引き起こします。

症状

いびきそのものが主な症状ですが、閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）に伴うことが多く、息切れやむせ、呼吸の長時間停止、突然の覚醒が見られます。日中の眠気や疲労、集中力低下、頭痛などは、睡眠中の無呼吸が原因であることがあります。

睡眠時無呼吸症候群

メイヨークリニックによれば、睡眠時無呼吸は喉の組織が気道を塞ぎ、呼吸が止まる深刻な状態です。大きないびきの後に数秒以上の無音が続き、脳への酸素供給が不足すると、急に息を吸い込むように目が覚めます。米国睡眠時無呼吸協会（ASAA）は、手術でいびきは改善できても、根本的な無呼吸は必ずしも解消されないと指摘しています。

治療法

まずは生活習慣の見直しが基本です。体重減少や就寝前のアルコール摂取を控えることで、喉の筋肉が緩むのを防げます。また、仰向けで寝るといびきが悪化しやすいため、横向きで寝ることが推奨されます。医師は気道を広げるマウスピースや、必要に応じて外科的手術を提案することがあります。