睡眠不足がもたらす影響とは？

認知能力への影響

カリフォルニア大学サンディエゴ校の精神科医J. Christian Gillinらは、睡眠不足の被験者が数学テストで低得点になることを確認しました。数学機能を司る頭頂葉の活動が低下していました。

思春期の子どもは1晩に9時間以上の睡眠が必要です。この時期は脳が急速に成長・変化し、睡眠がその変化を統合する役割を果たします。睡眠不足は眠気や疲労だけでなく、抽象的思考力の低下を招き、成績が低くなる傾向があります。

肥満リスクの増大

Case Western Reserve大学医学部のS. R. Patel博士らは、1966年から2007年に発表された研究を総合し、睡眠不足の子どもは将来的に体重増加や肥満になる可能性が高いことを示しました。21件の研究のうち17件で、睡眠時間が短い成人は肥満になるリスクが有意に上昇していると報告されています。高齢者では相関がやや弱くなります。

疾病リスクの上昇

睡眠は免疫機能と密接に関わっています。睡眠不足が続くと高血圧、心疾患、糖尿病の罹患率が上がります。また、遺伝性の不治の病である致死性家族性不眠症は、脳細胞を破壊し、幻覚や心拍数増加を伴う睡眠障害を引き起こします。

精神的障害への影響

睡眠が足りないと不安感が増し、非合理的な思考や抑うつ症状が現れます。カリフォルニア大学バークレー校のMatthew Walker博士らの研究では、35時間眠らなかった被験者が負の映像（血みどろの死など）を見ると、原始的な脳領域が過剰に活性化し、感情制御ができなくなることが分かりました。一方、十分な睡眠をとった被験者では前頭前皮質が働き、感情反応が抑制されました。

身体的パフォーマンスへの影響

多くの職種で高い覚醒状態が求められますが、睡眠不足は致命的なミスにつながります。三マイル島原子力事故、チャレンジャー号爆発、エクソン・バルディーズ油流出事故の一部は、睡眠不足の技術者が関与したことが指摘されています。ハーバード医学院睡眠医学部門のCharles Czeisler博士は、医師のシフトを16時間以内、週80時間以内に制限すれば医療ミスの36％が削減できると報告しています。