脳卒中（ストローク）とは何か：概要と予防・治療法

米国脳卒中協会によると、脳卒中は米国で3番目に多い死亡原因であり、成人の障害の主要な原因でもあります。脳卒中は、脳への血流が遮断または著しく制限され、酸素と栄養が供給されなくなるか、血管が破裂して脳内に血液が過剰に流入することで起こります。いずれの場合も脳細胞が死滅し、機能障害を引き起こします。早期の治療が重要ですが、何よりも予防が最善です。

脳卒中とは？

脳卒中は、血栓が動脈を塞いで血流が途絶える「虚血性脳卒中」と、血管が破裂して脳内に出血が起こる「出血性脳卒中」の2種類があります。血流が阻害されると、脳細胞は死滅し、影響を受けた部位の機能（言語、運動、記憶など）が低下します。症状や障害の程度は、脳のどの部位が損傷したかにより個々に異なります。

原因は？

虚血性脳卒中は全体の約80％を占め、主に動脈硬化による血栓や、心房細動などの不整脈が原因です。出血性脳卒中は、高血圧が血管を破裂させることが主な要因です。

主な症状

突然の顔面、腕、脚のしびれや脱力（特に片側）、言語障害や言葉が理解できない、視力低下、歩行困難、めまい、バランス感覚の喪失、そして激しい頭痛などが典型的な症状です。これらの症状が現れたら、直ちに救急車を呼びましょう。

治療法

症状が出たらすぐに医療機関へ。まず脳卒中のタイプを判断し、虚血性の場合は血栓溶解薬や抗血小板薬（アスピリン）を投与します。出血性の場合は外科的に血腫を除去したり、血流を止めるクリップを装着することがあります。近年の医療技術の進歩により、死亡率は過去に比べて低下しています。急性期治療後は、言語・運動・認知機能のリハビリテーションが行われます。

予防策

血圧管理、禁煙、コレステロール低下、適正体重の維持、定期的な運動は脳卒中予防に効果的です。生活習慣の改善が最も重要な予防手段です。