海藻が甲状腺に適している理由

甲状腺は代謝を調整し、エネルギー消費やホルモン感受性を管理します。甲状腺はチロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）というホルモンを合成するために、チロシンとヨウ素が必要です。海藻は天然のヨウ素を豊富に含んでおり、甲状腺機能の維持に役立ちます。

体内のヨウ素

ヨウ素は甲状腺にとって必須の栄養素です。米国では食塩にヨウ素が添加されており、ほとんどの健康な人は十分な量を摂取しています（American Thyroid Association）。しかし、体内でヨウ素は合成できないため、食事から摂取しないと欠乏します。

海藻に含まれるヨウ素

伝統医学研究所によると、海藻は以下の栄養素を豊富に含みます。

• ナトリウム、カルシウム、マグネシウム、カリウム、塩素、リン、硫黄（大量栄養素）
• コバルト、ホウ素、ニッケル、マンガン、フッ素、モリブデン、セレン、亜鉛、銅、鉄、ヨウ素（微量栄養素）
• 乾燥昆布のヨウ素含有量は1,500〜8,000 ppmです。

ヨウ素欠乏の症状

ヨウ素が不足すると甲状腺が肥大し、甲状腺腫（ゴーター）になります。また、十分なホルモンが作れず甲状腺機能低下症（hypothyroidism）を引き起こします。ヨウ素欠乏は甲状腺機能低下症の最も一般的な原因です（American Thyroid Association）。

治療法

インドや中国などヨウ素欠乏が広く見られる国では、食塩にヨウ素を添加する大衆的な対策が取られています。世界保健機関（WHO）はこの取り組みを長年推進しています。米国の医師は、甲状腺機能低下症患者に対し、ヨウ素摂取を増やすために海藻の摂取を勧めることがあります（Endocrine Web）。

海藻だけでは不十分な場合

甲状腺疾患の多くはヨウ素不足が原因ではありません。Cleveland Clinicによれば、現在米国では約2,000万人が何らかの甲状腺疾患を抱えています。主な疾患は以下の通りです。

• 甲状腺機能亢進症（hyperthyroidism）
• 甲状腺機能低下症（hypothyroidism）
• 甲状腺炎（thyroiditis）
• 橋本病（Hashimoto’s thyroiditis）
• 機能しない甲状腺（non‑functioning thyroid）

毎年約4,000人の新生児が機能しない甲状腺で生まれます。このようなケースでは、海藻やビタミン剤によるヨウ素補給は症状改善に寄与しません。通常は合成甲状腺ホルモンで治療します。