甲状腺疾患の歴史と主要な発見

甲状腺という小さな頸部腺は、古代から様々な名称で記録されてきました。1500年にレオナルド・ダ・ヴィンチが解剖図に描き、紀元前300年にはヒンドゥー教の聖典にも言及されています。トーマス・ホートンはその形状が古代ギリシアの盾に似ていることから「thyroid（甲状腺）」と名付けました。以降の医学的発見は、甲状腺疾患の治療法を次々と生み出し、患者の生活の質を向上させています。

医学的珍事

医学の発見は時に奇妙な道をたどります。650年、中国の医師・孫素謀は乾燥させ粉砕した貝殻と刻んだ甲状腺組織を混合し、甲状腺腫（甲状腺肥大）の処方として用いました。海藻や海綿は古代から甲状腺腫の治療に利用され、現在でも一部の甲状腺症状に対するサプリメントとして販売されています。

1917年には、主要な甲状腺ホルモンであるサイロキシンが1グラムあたり350ドルで製造されましたが、現在では合成サイロキシンは低コストで甲状腺機能低下症の治療に広く使用されています。

グレーブス病

自己免疫疾患であるグレーブス病は、甲状腺が通常の2倍以上に拡大し、心拍数増加、イライラ、不眠、筋力低下などの症状を引き起こします。また、眼球突出（眼球突出症）を伴うこともあります。遺伝的要因が関与し、女性に多く見られます。

1835年、アイルランドの医師ロバート・ジェームズ・グレーブスが甲状腺腫と眼球突出を報告し、病名が付けられました。その後、1840年にドイツのカール・アドルフ・フォン・バセドウが同様の症例を報告し、バセドウ症候群と呼ばれることもありましたが、現在はグレーブス病という名称が定着しています。

グレーブスは眼球突出を詳細に記述し、心拍が4フィート離れた場所からでも聞こえるほど速く大きいことを観察しました。彼は「眼球が著しく拡大し、まぶたが閉じられず、睡眠中でも眼球の白目が数行にわたって見える」旨を報告しています。

さらに、12世紀ペルシアの医師サイイド・イスマイル・アル・ジュルジャーニは『ハワルズム王の宝庫』に甲状腺腫と眼球突出の関係について記述しています。

橋本病

無症状で進行性の自己免疫疾患である橋本病は、最も診断件数が多い甲状腺疾患であり、甲状腺機能低下の主な原因です。体内で生成された抗体が徐々に甲状腺のホルモン産生細胞を破壊します。

日本・福岡の九州大学医学部の卒業生である橋本克は、1901年にこの疾患を「甲状腺リンパ腫様腫」と命名し、拡散性リンパ球浸潤、線維化、実質萎縮、特定の腺細胞の好酸性変化といった病理所見を報告しました。これらは現在でも橋本病の診断基準として用いられています。

ヨウ素と甲状腺疾患

ヨウ素は甲状腺ホルモン合成に不可欠な元素です。ヨウ化食塩の普及により米国での甲状腺腫の発生率は大幅に低下しましたが、地域によっては依然としてヨウ素欠乏が問題です。特定の甲状腺疾患ではヨウ素サプリメントの過剰摂取が危険です。

1811年、ベルナール・クルトワが硫酸で燃焼した海藻を酸化しヨウ素を発見しました。1820年にはジャン・フランソワ・コインデがヨウ素欠乏と甲状腺腫の関係を示し、治療にヨウ素を用いることを提案しました。

1907年、デイヴィッド・マリンはグレーブス病の治療にヨウ素を用いることを提唱し、1912年にはテオドール・コッヘルがヨウ素過剰摂取の危険性を警告しました。コッヘルは甲状腺研究でノーベル賞を受賞しています。

1926年に米国で「甲状腺腫ベルト」と呼ばれる地域が定義されました。大西洋沿岸から五大湖へ向かうにつれて雨水や飲料水中のヨウ素濃度が低下し、五大湖周辺の土壌はヨウ素が乏しいため、そこに住む人々の甲状腺腫罹患率は他地域より高くなります。

甲状腺がん

甲状腺がんは自己免疫疾患とは異なり、全がんの約1％を占める稀な疾患です。原因は明確ではありませんが、遺伝子変異や幼少期の放射線被曝が関与していると考えられています。