PSA検査の手順と概要
前立腺特異抗原（PSA）検査は、症状が現れる前に前立腺がんを早期にスクリーニングするために主に用いられます。検査は前立腺の細胞が産生するタンパク質の血中濃度を測定しますが、PSA値の上昇は前立腺がんだけでなく他の疾患でも起こります。したがって、PSA値だけでがんと診断することはできません。
検査対象は誰か
米国食品医薬品局（FDA）は、50歳以上の男性を対象に前立腺がんのスクリーニングとしてPSA検査の使用を承認しています。また、がん治療後の再発監視にも用いられます。しかし、検査が実際に死亡率を下げるか、リスクが利益を上回るかは議論の余地があります。前立腺生検は出血や感染のリスクがあり、がん治療は失禁や勃起不全といった合併症を伴うことがあります。検査を受けるかどうかは、これらの利点とリスクを総合的に判断する必要があります。
検査はどのように行われるか
PSA検査は血液検査です。医療従事者が血管に針を刺し、血液サンプルを採取します。PSA値が上昇している場合、デジタル直腸診（DRE）を実施し、前立腺の大きさや結節を触診で確認することが一般的です。
結果はどのように表されるか
PSA濃度は通常「ナノグラム／ミリリットル（ng/mL）」で示されますが、正常値・異常値の基準は統一されていません。多くの医師は4.0 ng/mL以下を正常とみなしますが、4.0 ng/mL未満でもがんが見つかることや、4.0 ng/mL超でもがんでないケースがあります。また、年齢とともにPSA値は上昇する傾向があります。そのため、単一の検査で4.0 ng/mLを超えていても必ず生検が必要になるわけではなく、経過観察や再検査を選択することがあります。
検査の限界
増殖が遅く生命に危険を及ぼさない前立腺腫瘍は、検出しても患者の寿命を延ばすとは限りません。一方、すでに転移している攻撃的ながんは、早期に検出できても治療効果が限定的です。PSA値が上昇して生検を受けた男性のうち、65〜75％はがんが認められません。つまり、PSAの上昇は他の原因によることが多く、がん検査を追加すると費用や不安、リスクが増大します。
PSA検査は改善できるか
米国国立がん研究所（NCI）は、がんと良性疾患、あるいは低悪性度と高悪性度の腫瘍をより正確に区別できるよう、PSA検査の改良を目指す研究が進められていると報告しています。さらに、PSA検査単独ではなく他のバイオマーカーや画像診断と組み合わせた新たな検査法の開発も活発に行われています。