レトロウイルスの定義と特徴

ウイルス概論

ウイルスは細菌よりも小さな粒子で、宿主の細胞内に侵入するまで休眠状態にあります。DNAまたはRNAの遺伝情報を持ち、宿主細胞にそれを注入して細胞機能を乗っ取ります。

レトロウイルスとは

レトロウイルスも他のウイルスと同様に、宿主細胞に侵入したときに初めて「生きて」いる状態になります。RNAをゲノムに持ち、逆転写酵素（リバーストランスクリプターゼ）を含んでいます。宿主外ではタンパク質カプシドで包まれ、脂質エンベロープで覆われています。

分類

レトロウイルスは7属に分類され、すべてRNAウイルスで脊椎動物に感染します。総称して「RNA腫瘍ウイルス群」とも呼ばれます。

感染機序

脂質エンベロープが宿主細胞膜と融合し、ウイルスはRNAと逆転写酵素を細胞内に注入します。逆転写酵素はRNAを鋳型にしてDNAを合成し、これによりウイルスは宿主細胞の遺伝情報を支配します。

関連疾患

レトロウイルスは腫瘍や免疫不全などの変性疾患を引き起こします。ヒトに感染するレトロウイルスは4種が知られており、HIV（エイズ）やリンパ腫、白血病の原因となります。